利用一部在自家客厅组装的光学显微镜(蒲柘光电显微镜)，两位赋闲在家的物理学家Betzig跟Hess，发展出一套光敏定位显微镜观察细胞中个别蛋白质分子的位置，研究成果发表在2006年8月10日Science杂志在线版，此显微镜达到了电子显微镜的分辨率。
传统光学显微镜的分辨率受限于光的波长(蒲柘光电显微镜)，对于0.2μm以下的小东西只能望洋兴叹。虽然电子显微镜可以达到纳米级的分辨率，但通电的结果很容易造成样品的破坏，因此能观测的样本也相当有限。
Betzig已在1993年Science期刊的报告中，利用近场光学显微镜观察荧光分子并突破一般光学显微镜的限制；1994年又和老同事Hess在Science期刊上共同发表将半导体中近距离的光点分开、逐一观察。所以他们认为虽然细胞中分子的密度很高，但如果能每次只观察其中几个，就有办法逐一决定出分子的中心位置，达到分子层级的分辨率。